Acosta mencatatkan waktu lap terbaik 1 menit 43,018 detik, tepat di depan juara dunia dua kali Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo) dan Maverick Vinales (Aprilia Racing), yang masing-masing terpaut tipis 0,254 detik dan 0,437 detik dari sang pemimpin balapan.

Bagnaia, yang memuncaki sesi latihan bebas (FP) kedua juga tampil konsisten pada awal sesi kualifikasi yang diselimuti hujan yang cukup deras tersebut.

Persaingan untuk memperebutkan posisi terdepan pun berlangsung cukup ketat dengan Marc Marquez (Gresini Racing) dan Jorge Martin (Prima Pramac) yang berusaha untuk mendominasi balapan.

Namun, kedua pembalap Spanyol itu beberapa kali memang terlihat kesulitan untuk mengontrol kecepatan dan keseimbangan mereka di trek. Martin dan Marquez terlibat kontak pada Tikungan 10, sebelum akhirnya Martin terjatuh pada Q2 di Tikungan 9.

Di sisi lain, Marquez perlahan mulai menemukan ritmenya dan mencatatkan rekor waktu lap tercepat 1 menit 42,868 detik, sebelum akhirnya dicabut karena track limit. Hal itu pun mempermudah Acosta untuk mempertahankan posisi pole yang ia perjuangkan di barisan depan.

Adapun para pembalap yang melengkapi daftar 10 besar pada sesi kualifikasi ini adalah Enea Bastianini (Ducati Lenovo), Brad Binder (Red Bull KTM), Franco Morbidelli (Prima Pramac Racing), Fabio Di Giannantonio dan Marco Bezzecchi (Pertamina Enduro VR46), serta Marc Marquez dan Alex Marquez (Gresini Racing).

Sementara itu, pada hari ini juga masih bergulir sesi Sprint MotoGP Jepang pukul 13.00 WIB.

Balapan utama MotoGP Jepang sendiri bakal digelar pada Minggu (6/10/2024) pada pukul 12.00 WIB.

Dengan finis di posisi ketiga, Acosta juga mencatatkan dirinya sebagai pebalap termuda ketiga dalam sejarah MotoGP yang meraih podium. Usianya yang baru 19 tahun 304 hari menempatkannya di belakang Randy Mamola (Finlandia, 1979) dan Eduardo Salatino (Argentina, 1962).

“Bagi saya, ini baru awal. Kami harus tetap fokus dan realistis. Meskipun ini adalah akhir pekan yang luar biasa, tantangan berikutnya masih menanti, terutama di sirkuit baru seperti di Amerika,” ujar Acosta seperti dilansir dari laman resmi MotoGP pada Senin.

Prestasi Acosta tidak hanya terbatas pada podium Portugal. Dari dua seri balapan MotoGP musim ini, ia selalu finis di zona poin. Di MotoGP Qatar, ia meraih posisi kedelapan dalam sesi sprint dan kesembilan pada sesi race. Sementara di Portugal, setelah finis ketujuh dalam sesi sprint, ia berhasil mencapai podium ketiga setelah Maverick Vinales terjatuh di lap terakhir.

Ketika ditanya tentang perasaannya meraih podium ketiga dalam debut MotoGP-nya, Acosta memilih memberikan pujian kepada timnya yang selalu memberikan dukungan dan kinerja terbaik.

“Tidak ada yang bisa dikatakan selain pujian untuk tim saya. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam menghadapi tantangan membawa motor MotoGP ke trek baru tanpa pengalaman sebelumnya,” ungkapnya.
Acosta juga menikmati balapan di Portugal, di mana ia berhasil menyalip beberapa pebalap top seperti Marc Marquez, Brad Binder, dan Francesco ‘Pecco’ Bagnaia.

“Saya sangat menikmati balapan hari ini. Ini adalah kesempatan luar biasa bagi saya untuk belajar dari pebalap-pebalap hebat ini. Setiap momen di trek memberikan pengalaman berharga bagi saya,” tambahnya. (*)