Pemain yang didatangkan dari Bologna dengan nilai transfer 36,5 juta pound ini mencetak gol penentu pada menit ke-87.

Gol Zirkzee datang ketika Manchester United tampak akan memulai musim dengan hasil kurang memuaskan setelah gagal dalam serangkaian peluang karena penyelesaian yang kurang baik.

Namun Zirkzee yang masuk dari bangku cadangan mencetak gol kemenangan yang sangat dibutuhkan timnya.

“Sangat bagus bagi seorang striker masuk dan mencetak gol pertamanya,” kata pelatih Erik Ten Hag seperti dikutip ESPN.

“Kemenangan ini sangat memuaskan. Memulai musim dengan kemenangan selalu penting. Kami belum sepenuhnya siap sebagai tim, banyak pemain yang belum mencapai kebugaran penuh. Kami hanya memiliki 10 hari untuk berlatih bersama.”

Ten Hag menambahkan bahwa meskipun penampilan tim masih bisa ditingkatkan, dasar yang kuat telah terbentuk untuk menjalani musim ini.

“Penampilan selama 90 menit cukup baik, meskipun masih ada ruang untuk perbaikan, tetapi secara keseluruhan, kinerja dan pelaksanaan rencana permainan sangat bagus,” tambahnya.

Zirkzee tampil sebagai pahlawan, namun tidak menutupi masalah yang masih harus dihadapi Manchester United.

Sebelum Zirkzee masuk pada menit ke-61, United bermain dengan Bruno Fernandes sebagai penyerang utama, tetapi peluang demi peluang terbuang sia-sia.

Ketajaman lini depan United yang menjadi masalah musim lalu tampak masih menjadi momok musim ini.

Rasmus Hojlund, yang sedang menjalani pemulihan dari cedera hamstring saat tur pramusim, sangat dinanti untuk kembali memperkuat lini depan United.

Namun, kehadiran Zirkzee memberikan alternatif menjanjikan bagi Ten Hag. Penyerang asal Belanda itu langsung memberikan dampak dengan mencetak gol penentu kemenangan.

Debut positif juga ditunjukkan oleh bek kanan baru United, Noussair Mazraoui.

United memulai musim baru dengan langkah yang tepat.

Zirkzee, yang tiba pada waktu yang tepat, memberikan kontribusi penting untuk kemenangan pertama Setan Merah musim ini.

Namun, tantangan besar masih menanti ten Hag dan pasukannya untuk konsisten sepanjang musim.

“Ya kamu tahu mencetak gol kemenangan di hadapan para fan. Ini adalah debut yang sempurna. Saya sangat bersyukur untuk itu,” ungkap Zirkzee, dikutip dari laman resmi klub, Sabtu.

“Ini adalah perasaan yang luar biasa. Saya harap ini adalah gol pertama dari banyak gol yang akan datang. Ini adalah hal yang luar biasa. Bahkan saya tidak bisa menjelaskannya,” sambungnya.

Diketahui pada pertandingan ini, pemain berkebangsaan Belanda tersebut bermain sebagai pemain pengganti menggantikan Mason Mount pada menit ke-61.

Meski berstatus sebagai pemain pengganti, Zirkzee mampu menunjukkan kemampuannya dan menjadi penentu kemenangan The Red Devils setelah sukses memanfaatkan umpan dari Garnacho dan melepaskan tendangan yang tak dapat dijangkau kiper Fulham Bernd Leno.

Ketika ditanya mengenai perbedaan bermain di Italia dan Inggris, mantan pemain Bologna tersebut menjelaskan yang berbeda adalah jika Manchester United merupakan klub yang sangat besar.

“Sejujurnya saya tidak terlalu merasakan tekanan, tapi saya merasa ini adalah klub yang sangat besar. Mengenai orang-orang, ada banyak orang hebat di Bologna dan sejauh yang saya tahu, di sini juga banyak orang-orang yang hebat,” jelas Zirkzee.

“Jadi mengenai perbedaan, ada pada seberapa besarnya klub dan di sini intensitas permainannya lebih tinggi dibanding di Italia,” pungkasnya.

Selanjutnya kontribusi pemain berusia 23 tahun tersebut dapat kembali hadir ketika Manchester United memainkan pekan kedua Liga Inggris menghadapi Brighton, Sabtu (24/8/2024).

Zirkzee yang masuk sebagai pemain pengganti mampu menorehkan gol debutnya bagi Manchester United ketika waktu normal pertandingan tersisa tiga menit, demikian catatan Liga Inggris.

Kemenangan ini mengantarkan Manchester United menempati peringkat pertama klasemen sementara Liga Inggris dengan tiga poin, sementara Fulham berada di posisi terakhir.

Secara statistik, Manchester United mampu unggul dibanding dengan tim tamu dengan mencatatkan 55 persen penguasaan bola dan melepaskan 14 tendangan yang lima di antaranya tepat sasaran.

Meskipun begitu, Fulham yang dapat menciptakan peluang terlebih dahulu melalui tendangan yang dilepaskan oleh Kenny Tete, namun dapat diselamatkan kiper MU Andre Onana.

MU berbalik memberikan ancaman setelah umpan terobosan Casemiro dapat disambut tendangan Bruno Fernandes, akan tetapi bola masih dapat dihalau oleh kiper Fulham Bernd Leno.

Fernandes kembali memberikan ancaman ke gawang The Cottagers, berawal dari umpan terobosan Casemiro, gelandang asal Portugal tersebut dapat melepaskan tendangan yang kembali dapat diselamatkan oleh Leno.

Memasuki babak kedua, Leno kembali menunjukkan kualitasnya setelah berhasil mematahkan peluang yang didapatkan MU karena mampu menggagalkan tendangan dari Mason Mount.

Sempat tertekan, Fulham dapat menciptakan peluang lewat tendangan salto yang dilepaskan Rodrigo Muniz yang terkena bahu Kobbie Maino, namun bola dapat ditepis Onana.

MU akhirnya mampu memecah kebuntuan pada menit ke-87 setelah umpan silang yang dikirimkan oleh Alejandro Garnacho dapat disambut tendangan Joshua Zirkzee yang tak dapat dijangkau oleh Leno sehingga skor berubah menjadi 1-0.

Pada waktu yang tersisa, Fulham berupaya untuk menyamakan kedudukan sehingga dapat mencuri satu poin dari Old Trafford, namun hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 untuk kemenangan MU tetap bertahan.

Selanjutnya pada pekan kedua Liga Inggris, MU dijadwalkan akan bertandang ke markas Brighton, Sabtu (24/8), sementara Fulham menjamu Leicester City, di hari yang sama